Speciaalzaak

Het zal in 2013 niet anders gaan dan in het jaar daarvoor. Het gemak van internet zal vele consumenten verleiden tot het kopen van goederen en diensten via de computer. Uitgebreide webwinkels met een gemakkelijke betaal service (Ideal-paypal) doen potentiële kopers besluiten om hun aankoop via het net te doen. Dat is een ontwikkeling die niet meer is te stuiten. De vergelijkings-sites maken het zoeken naar het goedkoopste product nóg gemakkelijker. Dat garantie en service niet altijd goed geregeld zijn is vaak niet bekend óf het kan de koper niet zoveel schelen. Bij een technisch apparaat zal uiteindelijk de importeur tóch een vorm van (betaalde?) service moeten verlenen. In de gevallen dat het product niet via de normale kanalen in Nederland is ingevoerd is natuurlijk iedere vorm van service of garantie uitgesloten. Bij een reep chocola niet echt een probleem lijkt me. Het prijsverschil kan gemakkelijk worden verklaard als je beseft dat een winkel allerhande kosten moet maken om een winkel te zijn. Verwarming en verlichting en voorraad, geschoold personeel en aantrekkelijke winkelinrichting. Dat zijn kosten die een webwinkel niet hoeft te maken. Het grote voordeel voor de consument in een speciaalzaak is de mogelijkheid om het product ook echt te zíen, te voelen en gedemonstreerd te krijgen. Wij merken iedere dag dat er een grote behoefte is om de luidsprekers te hóren en om in een demonstratie te ervaren waaróm die ene versterker beter is dan die andere. De klant vraagt soms honderduit over kabels en snoeren en over hoe de apparatuur nou eigenlijk moet staan en ook waaróm hun superkleine luidsprekertjes nooit goed hebben geklonken. Vaak zijn er hele verhalen over de moeilijkheden die ze in het verleden hebben gehad om het geluid van de TV op de stereo te krijgen en over de mislukte Home-Theater experimenten. Het is absoluut een genot om al deze liefhebbers te kunnen helpen zodat er bij hen thuis weer een mooi stukje muziek klinkt, degelijk en betaalbaar. Ook in 2013 staat de speciaalzaak voor u klaar om u te helpen een goede keuze te maken.

Kerstmis in de kou

Voor het geval dat het lekker koud wordt met de Kerst zijn er een aantal mogelijkheden om dit het “hoofd” te bieden. Lang geleden was het “not done” om in de trein een koptelefoon op je hoofd te hebben. Koptelefoons waren log en zwaar en bovenal groot. Tegenwoordig is het juist een “statement”en een mode-accessoires om met een koptelefoon in het openbaar te verschijnen. Koptelefoons zijn er in de meest fraaie uitvoeringen en deze week hadden we weer een van die fraaie exemplaren ter reparatie. Veelvuldig gebruik van een koptelefoon levert ook een risico op om ooit een keer onbedoeld een vette ruk te geven aan het snoer als je gaat staan om een mandarijntje te halen uit de keuken. Complete amputaties zijn het gevolg, ofwel, de plug is afgebroken of het snoer is doormidden of er is een complete schelp afgebroken. Het aangeboden exemplaar was van prachtig kitsch hout en de band was van prachtig kitsch leer en het zag er echt wel leuk uit. De kwaliteit van de gebruikte componenten was echter dermate slecht dat van enige duurzame kwaliteit geen sprake was. Uit ervaring weten we inmiddels dat van enige geluidskwaliteit óók geen sprake is bij hoofdtelefoontjes uit deze prijsklasse. Dat is jammer want veel mensen krijgen zo niet de bijzondere muziek-kwaliteit die een betere koptelefoon hen wél kan geven. Daarbij zijn (zeldzame) reparaties aan de duurdere telefoons wél goed mogelijk en er zijn vaak reserve kussentjes en reserve snoeren op voorraad. Toen ik de prijs noemde van de reparatie (7,50€) bleek dat even duur als de aanschafprijs en we moesten er samen om lachen. Het is trouwens een feit dat een beetje grote koptelefoon je oren prima kan beschermen tegen de ergste kou en we verwachten dat bij de komende Elf Stedentocht 50 % van de schaatsers de fantastische SENNHEISER op zal hebben die ze stiekem op hun MP3 spelertje hebben aangesloten.

Radio enzo

Afgelopen week werden we gebeld over het uitvallen van de radio bij een wat oudere stereo-installatie. Daar ter plekke werd de werking van de radio gecontroleerd en er werd gekeken of de antenne wel was aangesloten. Beide leken oké. Toen we wat verder gingen vragen over hoe het was ontstaan bleek uiteindelijk dat er wat wijzigingen waren geweest in de abonnementen en ook een wisseling van provider (leverancier). Ongemerkt en ook ongewild was het analoge radio signaal verdwenen uit het pakket. Ergo: géén radio meer. In zulke gevallen hebben we wel vaak een “nood”oplossing. Er wordt veelal gebruik gemaakt van een apart kastje om digitale TV ontvangst mogelijk te maken. De antenne gaat in dat kastje naar binnen en er komt een signaal uit wat met een HDMI snoer aan de TV wordt gekoppeld. Wat veel consumenten niet weten is dat er in dat kastje óók een radiofunctie is verstopt. Een simpele druk op een knopje van de afstandbediening schakelt het kastje om in de radio-stand en er zijn ineens vele digitale radiostations te ontvangen. De TV geeft aan welke zender je beluistert maar sommige kastjes hebben een display zodat je dáárop kunt zien welke zender je beluistert. Het (bijna altijd) slechte geluid van de TV kan natuurlijk enorm verbeterd worden door het aan te sluiten op een normale stereo installatie met normale luidsprekers en een groot aantal schermen biedt deze mogelijkheid door middel van de bekende rood/witte tulppluggetjes (Audio Out). Jammergenoeg zijn er steeds meer fabrikanten die deze handige pluggetjes gewoon weglaten en er is dan alléén een digitaal uitgangssignaal beschikbaar. Ook in dit geval hebben we wel een oplossing om tóch een goed TV geluid te krijgen. Natuurlijk is het uitermate lastig (en energie kostend) om de hele dag de TV aan te laten staan voor het radio geluid. Gelukkig bieden de meeste losse kabelkastjes óók een geluidsuitgang die we op de stereo-set aan kunnen sluiten waardoor we tóch kunnen genieten van digitale radio ontvangst. Het blijft een beetje opmerkelijk dat bijzonder weinig consumenten weten dat er een digitale radio functie beschikbaar is. “De installateur heeft het ons nooit verteld….”.

Grote vreugde

Afgelopen week mochten we weer een leuke set installeren ergens in Friesland. Jarenlang was er niets muzikaals in het huis geweest anders dan het geluid van de televisie. In de winkel was er nog wel wat gesteggel geweest over welke luidsprekers er moesten komen. In dit geval was zíj de liefhebber en hém kon het allemaal niks schelen. Uiteindelijk werd gekozen voor klein…maar wél fijn. Grote luidsprekers kunnen prima functioneren in grotere ruimtes maar in een heel klein kamertje kun je beter iets kleiners kiezen (en dan uiteraard niet héél klein want dat is geluidstechnisch onmogelijk). De boekenkast bleek een ideaal plek voor de twee beauty’s. Versterker en CD speler waren in een handomdraai geïnstalleerd en er was ineens muziek. Er was ook een brede glimlach. Even later was ook het geluid van de slecht klinkende LCD televisie omgeleid naar de versterker en dat was voor de familie een hele openbaring. Bij deze televisie was er nog wél een normale uitgang voor geluid beschikbaar. Bij veel televisies is die uitgang om volstrekt onduidelijke redenen weggelaten. Uiteraard hebben we dan wel weer een ándere oplossing “op de plank”. Het beeldscherm heeft dan een “optisch DIG-OUT” en daar sluiten we dan een soort omzetter kastje op aan (D/A converter) en we hebben alsnog geluid van prima kwaliteit. Deze familie bleek veel gebruik te maken van de digitale radio-kanalen en moest daarvoor continue de TV aan hebben staan. Dat is een weinig “groene” manier van radio luisteren. Het gebruikte Ziggo/UPC kastje bleek gelukkig óók een digitale uitgang te hebben en daarvan hebben we uiteraard gebruik gemaakt. Dit kastje bleek ook een normaal display te hebben zodat ook het voorkeuze nummer zichtbaar was. Helemaal top. Op mijn vraag of er ook een draaitafel (pick-up, grammofoon) in huis was werd even verbaasd gereageerd. Ja…er moest ergens wel eentje staan…maar wáár? Toen was er even top-overleg en de daaropvolgende zoektocht leverde een draaitafel op, verstopt in een grote kast. Een serieuze draaitafel ook nog. Er bleken nog zeker 150 LP’s in huis te zijn en toen de pick-up even later was aangesloten kon het geluk niet meer op. Wat een leuk vak hebben wij.

Hoofdzaak?

Dat jurken, broeken en jassen onderhevig zijn aan de mode was ons wel bekend. Dat ook koptelefoon gehoorzamen aan de grillige wetten van de mode, daarvan is niet iedereen op de hoogte. De jeugd beleeft de muziek op een geheel eigen wijze. Het internet maakt het mogelijk om snel over de nieuwste muziek te beschikken en onderling uitwisselen is met MP3 spelers en USB sticks totaal geen moeite. Het afluisteren geschiedt ook op een andere manier dan men vroeger gewend was. Het accent ligt (nog) niet zozeer op de geluidskwaliteit maar meer op een lekkere bas en een flink volume. “Ouderwetse”koptelefoonfabrikanten zijn gewend om hun koptelefoons zo goed mogelijk te ontwerpen voor een correcte geluidskwaliteit. Daarbij letten ze ook op betrouwbaarheid, degelijkheid en comfort. “Moderne” fabrikanten hebben besloten om het oor wat te laten hangen (mooi gezegd…) naar de jeugd. Ze willen een vet volume. Oké, dan zorgen wij daarvoor. Ze willen een vette bas. Oké. Ook dáár zorgen we voor. Ze willen leuke kleurtjes en een cool uiterlijk. Geen probleem. Dat de jeugd vergat ook degelijkheid te bestellen blijkt uit de grote hoeveelheid schadegevallen die bij ons binnenkomt voor reparatie. Natuurlijk gaat het gros van de luisteraars niet zachtzinnig om met hun dure spullen maar het is een beetje sneu als na een paar weken de plug kapot is, de kussentjes gescheurd, de hoofdband laat los. Vaak kunnen we dat wel repareren, soms ook niet. Wil je én een goed geluid én je wilt ook de “blitz” (woord uit 1960) maken dan bieden de goede merken óók “vette” koptelefoons. Wie wil niet gezien worden met een echte Sennheiser om zijn nek?. Een kleurige Audio Technica geeft je zelfs per dag een ánder fleurig accent. Je hebt niet alleen een fraaie koptelefoon, je hebt ook degelijkheid gekocht….en het ding klinkt nog goed ook. Mag eigenlijk wel hoofdtelefoon heten.

Helemaal oké.

Afgelopen week werden er, onafhankelijk van elkaar, twee oudere stereosets gebracht voor onderhoud en reparatie. Beide zeker 20 jaar oud en in goede uiterlijke staat. Het was opvallend hoeveel overeenkomsten deze beide gevallen hadden. Het toentertijd verplichte cassettedeck was er ook bij en beide klanten lieten weten dat ze dát ding niet weer terug hoefden. Eigenlijk best jammer dat compact-cassettes (zoals ze officieel heten) in zo korte tijd helemaal van de markt zijn verdwenen. Praktisch niemand gebruikt het systeem nog om opnames te maken en misschien is er nog wel eens iemand die een oud bandje draait met iets heel bijzonders erop. Er zijn wel meer systemen die het niet gered hebben. De MiniDisc was een prima vervanger voor de cassette, de DAT recorders waren geluidstechnisch helemaal top en beide systemen hebben menig huiskamer bereikt. De opneembare audio-CD heeft maar een héél kort leventje gehad, ook omdat de (audio)discs veel te duur waren. Alle drie systemen werden echter gemakkelijk ingehaald door de computer die niet alleen veel goedkoper kon opnemen op de brandbare disc, maar die ook veel handige mogelijkheden bood om het geluid te bewerken. Enfin…beide cassettedecks zijn afgevoerd, ook omdat er nogal wat mis was met de rubberen snaartjes. De CD spelers van de beide sets hadden ook overeenkomstige klachten. Af en toe overslaan en een haperende lade. Dit zijn veel voorkomende klachten die meestal goed zijn te verhelpen. Een onderhoudsbeurt en nieuwe snaartjes zorgen voor een tweede leven. Probleem echter met oude CD spelers is de klank die in die 20 jaar natuurlijk niet is veranderd. Toen vonden veel mensen het mooi…nu blijkt dat het allemaal wel wat overhelder en koud is. Een moderne CD speler heeft méér detail en klinkt toch minder scherp en lijkt wat dát betreft veel meer op onze vertrouwde grammofoonplaat. Kortom, de CD spelers deden het weer goed maar het zou allemaal wel wat béter kunnen. De aangeboden luidsprekers waren technisch in redelijk goede staat, met hier en daar een vlekje op het doek, maar toen er moderne luidsprekers werden gedemonstreerd was ieder overtuigd van de verbetering. Daarbij zijn moderne luidsprekers toch wel een stukje kleiner geworden (maar nooit onzichtbaar). De beide versterkers hadden dringend behoefte aan een flinke onderhoudsbeurt. Voor de klant leken de klachten zeer ernstig en het klonk ook allemaal best heftig fout. Maar zoals het vaak gaat bij dit soort oudere (betere) betere versterkers, er zijn twintig jaren verstreken zónder enig vorm van onderhoud. Iedere schakelaar en regelaar wordt zorgvuldig onderzocht en gereinigd en omdat de boel dan tóch uit elkaar ligt wordt meteen het front helemaal schoongemaakt en gepoetst. Het eindresultaat is oog- en oorverblindend…. Alles ziet er weer prima uit en alle functies van het oude beestje zijn weer allemaal oké. Geen afstandbediening weliswaar maar een geluidskwaliteit die menig huidig pruts-setje doet verbleken.

Iets nieuws?

Nou…helemáál nieuw is deze nieuwe luidspreker GX300 van Monitor Audio niet. De introductie in Engeland ligt al weer een paar maanden achter ons en ook in Nederland is de serie nu goed verkrijgbaar. Nieuw is misschien de super-afwerking die minder gebruikelijk is in deze prijsklasse. Je kunt het gewoon niet láten om even te voelen hoe prachtig de lak is. Nieuw is misschien de constructie van de kast met de gebogen zijwanden wat niet alleen maar voor de sier is maar wezenlijk bijdraagt aan de geluidskwaliteit. Nieuw is misschien het gebruik van superlicht aluminium voor de luidsprekers wat ze niet alleen superlicht maakt maar ook superstijf en daardoor is het een bijna ideale weergever. Het is ook niet een echt nieuwtje dat Monitor Audio niet meegaat met de “mode” van kleine luidsprekertjes met een “uit het zicht” te plaatsen subwoofer. Dat is omdat dat natuurkundig en geluidstechnisch gewoon niet mógelijk blijkt. De Engelse ontwerpers verfijnden alle ouderwetse technieken en dit is het resultaat. Is er dan niks nieuws aan dit ontwerp? Jazeker. De tweeter is dermate bijzonder dat de vakpers er unaniem enthousiast over is. Een bandtweeter zorgt voor ragfijn hoog, detail en adembenemende ruimtetekening. Voor alle soorten muziek vormen deze luidsprekers de ideale weergever. Ga maar eens luisteren bij je stereo-dealer.